W Hiszpanii leży obok kurczaka. W Polsce stał się towarem luksusowym

Wystarczy wejść na dowolny hiszpański targ lub do marketu, by przekonać się, jak dużą rolę w tamtejszej kuchni odgrywa królik. Tuszki leżą na półkach tuż obok drobiu i wieprzowiny, a ich cena rzadko przekracza 8,60 euro za kilogram. Dla porównania w polskich sklepach królika znajdziemy niezwykle rzadko, zazwyczaj na specjalne zamówienie lub w delikatesach, gdzie jego cena dochodzi do kilkudziesięciu złotych za kilogram.

Jeszcze kilkadziesiąt lat temu sytuacja w Polsce wyglądała zupełnie inaczej. W czasach PRL-u oraz na przełomie wieków przydomowe hodowle królików były normą na wsiach i w pracowniczych ogrodach działkowych. Było to mięso tanie, łatwo dostępne i stanowiące ważne źródło białka w wielu polskich domach. Z czasem przydomowe hodowle zaczęły zanikać, a przemysłowa produkcja w Polsce nakierowana została głównie na eksport do krajów Europy Południowej, gdzie popyt na to mięso nie słabnie od wieków.

W Hiszpanii królik nie jest traktowany jako danie od święta, lecz jako uniwersalny składnik codziennych posiłków. To właśnie to mięso – obok kurczaka – stanowi fundament oryginalnej, tradycyjnej paelli walenckiej, do której wbrew powszechnemu mniemaniu wcale nie dodaje się owoców morza.

Hiszpanie uwielbiają też aromatyczne gulasze z ziemniakami i wędzoną papryką oraz marynowanie mięsa w ziołowych zalewach. Jednak absolutnym królem hiszpańskich domów i lokalnych tapas barów jest conejo al ajillo, czyli królik smażony i duszony w sporej ilości czosnku oraz białego wina.

Tymczasem powrót do mięsa z królika wyszedłby polskim konsumentom na zdrowie. Pod względem wartości odżywczych przewyższa ono większość popularnych gatunków mięsa. Jest wyjątkowo chude, zawiera mało tłuszczu i niską zawartość cholesterolu, a jednocześnie dostarcza mnóstwo łatwo przyswajalnego białka.

Ponadto mięso królicze uznawane jest za najbardziej hipoalergiczne – nie wywołuje reakcji uczuleniowych, dzięki czemu jest lekkostrawne i bezpieczne dla małych dzieci, osób starszych czy mających problemy z układem krążenia. W smaku jest delikatne, lekko słodkawe i przypomina dobrej jakości drób, ale o pełniejszym, wykwintniejszym aromacie.

Przygotowanie klasycznego conejo al ajillo jest niezwykle proste i nie wymaga skomplikowanych umiejętności kulinarnych. Sekret tkwi w powolnym smażeniu i dobrej jakości oliwie.

Składniki:

• 1 tuszka królika (ok. 1,2-1,5 kg), podzielona na mniejsze kawałki,
• 1 cała główka czosnku (ok. 10-12 ząbków),
• 250 ml wytrawnego białego wina,
• 100 ml dobrej jakości oliwy z oliwek,
• 2-3 gałązki świeżego rozmarynu (lub świeżego tymianku),
• 2 liście laurowe,
• do smaku: świeżo mielony czarny pieprz oraz sól.

Sposób przygotowania:

1. Kawałki królika dokładnie umyj, osusz ręcznikiem papierowym, a następnie obficie oprósz solą oraz świeżo mielonym pieprzem.
2. Na dużej, głębokiej patelni rozgrzej oliwę z oliwek. Ząbki czosnku obierz i delikatnie rozgnieć płaską stroną noża (pozostawiając je w całości). Wrzuć czosnek na rozgrzany tłuszcz i smaż na wolnym ogniu przez około 2–3 minuty, aż pięknie zapachnie i lekko się zezłoci. Po tym czasie wyjmij czosnek łyżką cedzakową na talerzyk.
3. Na tę samą, mocno rozgrzaną i nasyconą czosnkowym aromatem oliwę wyłóż kawałki królika. Smaż je na średnio-dużym ogniu ze wszystkich stron na głęboki, złocisty kolor (około 8-10 minut).
4. Gdy mięso dobrze się zrumieni, zmniejsz ogień. Dodaj na patelnię wcześniej podsmażone ząbki czosnku, gałązki rozmarynu oraz liście laurowe.
5. Całość zalej szklanką białego wina. Przykryj patelnię i duś na małym ogniu przez około 35-40 minut, od czasu do czasu obracając kawałki mięsa, aż królik będzie miękki i kruchy.
6. Na ostatnie 5 minut zdejmij pokrywkę i pozwól, aby wino odparowało i połączyło się z oliwą, tworząc gęsty, aromatyczny sos czosnkowo-ziołowy.
7. Królika podawaj od razu po przygotowaniu, najlepiej w towarzystwie świeżej, chrupiącej bagietki lub wiejskiego chleba, który idealnie nadaje się do wybierania z talerza aromatycznego sosu.