Wielu omija w sklepie, bo nie wie, jak ją jeść. Pomaga obniżać ciśnienie i wzmacnia serce

Papaja to owoc melonowca właściwego (łac. Carica papaya) występującego i uprawianego w tropikalnych regionach świata, m.in. w Ameryce Południowej. Pomimo zbliżonej nazwy i podobieństwa do melona w rzeczywistości ma z nim niewiele wspólnego. Jest zbierana z wysokich roślin (do 10 m), które z pokroju przypominają drzewa, jednak nie tworzą zdrewniałej łodygi.

Co ciekawe, owoce pojawiają się już na jednorocznych sadzonkach. Gatunek plonuje obficie. Jadalny u papai jest zarówno miąższ jak i skórka. Owoce są podługowate, o długości 15-45 cm, z dużą liczbą nasion w środku, które należy usunąć. Dojrzała papaja ma kremową konsystencję, a jej smak jest słodki z wyczuwalnymi nutami melona, brzoskwini i wanilii.

Miąższ jest bardzo aromatyczny. Można spożywać go na surowo, dodawać do dań lub przeznaczyć na przetwory. Z kolei niedojrzałe owoce poddaje się obróbce termicznej, aby rozkładowi uległ enzym papaina, który może powodować u człowieka dolegliwości żołądkowe. Papaje są lubiane także w takiej formie, gdyż mają wykwintny, wytrawny smak kojarzony z zielonym melonem, z cierpkimi i nieco gorzkawymi nutami.

Zastosowanie dojrzałych owoców papai jest typowe: spożywa się je na surowo, a ponadto dodaje do koktajli i smoothie. Papaja bardzo dobrze smakuje zblendowana z bananem, kiwi i jogurtem naturalnym. Można dodać również melona i odrobinę wanilii bądź inne przyprawy, np. korzenne.

Papaja ma na tyle atrakcyjny kształt, że można usunąć nasiona, wydrążyć trochę miąższu i przyrządzić wewnątrz sałatkę owocową. Ponadto dobrze sprawdza się w wielu innych deserach, np. z makaronem, sokiem i innymi owocami. Weganie dodają miąższ owoców do potraw typu curry bazujących na ryżu jaśminowym, mleczku kokosowym i oczywiście przyprawach.

Kandyzowane kawałki są dodawane do ciast. Z papai sporządza się marmolady i kompoty. Niedojrzałe owoce są w szczególności cenione w kuchni orientalnej. Wykorzystuje się je m.in. do przyrządzania marynat mięsnych. Zawarta w owocach papaina działa jak tenderyzator mięs (rozmiękczająco). Dzięki temu mają delikatniejszy i subtelniejszy smak. Później mięsa smaży się, dusi lub grilluje, co jednocześnie ogranicza zawartość enzymu.

Salsa z papają to ceniony dodatek do dań rybnych, a także słodko-kwaśnych sosów, którymi polewa się mięsa i warzywa, np. z grilla. Chutney paprykowy z dodatkiem papai jest cenionym sosem do serów i krakersów. Suszoną papaję można rozdrobić i użyć jako posypkę do deserów.

Papaja jest owocem niskokalorycznym, który jest ceniony przez osoby przebywające na diecie. Jest bogata w witaminy (A, C, witaminy z grupy B) i sole mineralne (zwłaszcza potas). Zawiera sporo błonnika - średnio 4,5 g na 100 g owoców, co pokrywa ok. 1/7 dziennego zapotrzebowania u dorosłego człowieka.

Regularne spożywanie owoców melonowca właściwego ma dobroczynny wpływ na organizm:

1. Działa wzmacniająco na serce i poprawia funkcjonowanie układu krążenia. Obniża ciśnienie tętnicze krwi.
2. Wspomaga trawienie i przyspiesza pozbywanie się toksycznych produktów przemiany materii. Pomaga na zaparcia i wzdęcia (oczywiście nie dotyczy to niedojrzałych owoców nie poddawanych obróbce termicznej, które mogą powodować m.in. właśnie takie dolegliwości).
3. Wzmacnia układ nerwowy i poprawia pracę mózgu.
4. Poprawia ogólna odporność organizmu.
5. Działa osłonowo na wątrobę.
6. Wpływa pozytywnie na zmysł widzenia. Ogranicza ryzyko wystąpienia jaskry, zaćmy i zwyrodnienia plamki żółtej.

Papaja to egzotyczny owoc, który wzbudza coraz większe zainteresowanie w naszym kraju, lecz wciąż daleko mu do bananów czy mandarynek, które są codziennością na stołach. Wynika to m.in. z dostępności i związanej z tym ceny. Niemniej jednak warto spróbować owocu i jego różnorodnych zastosowań w kuchni. Papaja daje duże pole do popisu pod tym względem.