Uważa się je za najdroższe warzywo. Niemcy płacą 1000 euro za kg, a my traktujemy jak chwast

Chmiel jest rośliną z rodziny konopiowatych, która jest uprawiana przede wszystkim ze względu na swoje szyszki. Te są wykorzystywane w produkcji piwa. Pędy chmielu to część tej rośliny, która wyrasta z ziemi i rozwija się w górę, tworząc długie, cienkie łodygi z liśćmi. W Polsce traktuje się je jako chwast, zwłaszcza kiedy wdzierają się pomiędzy wypielęgnowane grządki.

Chmiel, znany przede wszystkim jako kluczowy składnik piwa, jest rośliną, której pędy są jednymi z najdroższych na świecie w kategorii dzikich warzyw. Szczególnie wysoko cenione są one w Indiach, Belgii, Niemczech i Holandii, gdzie ich cena może wynosić nawet 1000 euro za kilogram. To stawia pędy chmielu na liście najbardziej kosztownych warzyw na świecie. W Polsce, mimo że roślina ta rośnie dziko i ma dobre warunki do rozwoju, pędy chmielu nie są zbyt popularne w kuchni i trudno je znaleźć na targowiskach czy w sklepach.

Wysoka cena pędów chmielu jest wynikiem kilku czynników. Przede wszystkim chmiel jest rośliną wymagającą specjalistycznej wiedzy i umiejętności do uprawy. Jest wrażliwy na warunki klimatyczne i wymaga specjalnej gleby, nawozów oraz ochrony przed szkodnikami. Wszystko to przekłada się na wysokie koszty produkcji, które muszą ponieść plantatorzy chmielu.

Dodatkowo chmiel jest nieodłącznym elementem przemysłu piwowarskiego, a pędy chmielu są szczególnie pożądane przez rzemieślnicze browary, które używają go w większych ilościach. Wzrost popytu na ten surowiec może zatem wpływać na jego cenę. Warto też pamiętać, że chmiel jest rośliną sezonową, a jego dostępność może się różnić w zależności od sezonu i regionu, co również może wpływać na cenę.

Chmiel rośnie dziko w całej Polsce, zwłaszcza w pobliżu rzek, na łęgach i zaroślach. Zbiór młodych pędów odbywa się od początku marca do połowy kwietnia. Sezon na zbiór może być krótki, zależny od warunków pogodowych, czasem trwa zaledwie dwa tygodnie.

Po zebraniu pędów można je posadzić w ogrodzie, ale trzeba pamiętać, że chmiel jest pnączem, które rośnie bujnie i szybko. Kiedy młode pędy osiągną do 10 cm długości, zaleca się wycięcie około trzech czwartych z nich, pozwalając reszcie rozwijać się i odżywiać roślinę latem. Pędy chmielu są delikatne i kruche, kiedy są jeszcze białe lub lekko zaróżowione.

Pędy chmielu są stosowane w medycynie naturalnej od wielu wieków ze względu na swoje właściwości lecznicze. Zawierają związki chmielowe, które działają uspokajająco i przeciwlękowo na układ nerwowy. Mogą pomóc w łagodzeniu objawów stresu, lęku i bezsenności. Zawierają również flawonoidy, które posiadają właściwości przeciwzapalne, pomocne w łagodzeniu bólu i stanów zapalnych.

Ponadto pędy chmielu zawierają substancje gorzkie, które mogą pomóc w poprawie trawienia i łagodzeniu dolegliwości żołądkowych. Zawierają też związki, które posiadają właściwości przeciwbakteryjne, co może pomóc w zwalczaniu różnych infekcji bakteryjnych.

Młode pędy chmielu są soczyste i chrupiące, doskonale komponują się w sałatkach. Te nieco bardziej dojrzałe mają smak przypominający szparagi i również znajdują swoje zastosowanie w kuchni. Przykładowo można je podawać z jajkiem w koszulce i sosem holenderskim lub jeść na surowo, np. dodając do sałatek. Podsmażone na odrobinie oliwy lub masła pędy możesz podawać jako dodatek do dania głównego. Ci, którzy unikają smażonego, mogą grillować pędy chmielu. Warto je również marynować.