Obierz, oczyść i ugotuj. Zaczyna się sezon na polski imbir

Tatarak, znany w całym kraju, charakteryzuje się grubymi kłączami i długimi liśćmi, a jego kwiatostan przypomina kolbę. Roślina ta, osiągająca nawet metr długości, pochodzi z Azji i rozprzestrzeniła się w Europie podczas najazdów tatarskich. Często nazywana jest tatarskim zielem, ajerem, szuwarem czy kalmusem. Do celów leczniczych zbiera się ją wiosną lub jesienią.

W zielarstwie wykorzystuje się kłącze tataraku, które można teraz pozyskiwać. Znajdują się ok. 20 cm pod wodą, należy odciąć części naziemne i korzonki, oczyścić je, umyć i pociąć na kawałki o długości 15–20 cm. Następnie trzeba je wysuszyć w przewiewnym i zacienionym miejscu. Wysuszone kłącza przechowujemy w szczelnym pojemniku, aby nie straciły swoich właściwości. Samodzielne przygotowanie tataraku nie jest takie łatwe, ale można go również kupić w sklepach zielarskich i aptekach.

Uwaga! Tatarak łatwo pomylić z pałką wodną. Tatarak jest jednak niższy i ma zdecydowanie bardziej aromatyczne pędy. Kłącza należy dokładnie umyć, oczyścić i obrać. Tak przygotowanie nadają się do kandyzowania lub suszenia.

Aby przygotować cukierki z tataraku, potrzebujemy około 100 g oczyszczonych kłączy oraz 200 g cukru. Kłącza należy pokroić na małe kawałki o długości około 0,5 cm, a następnie umieścić w garnku i gotować przez 35 minut. Po tym czasie wodę trzeba wymienić i gotować przez kolejne 35 minut. Proces ten powtarzamy jeszcze dwa razy. Po ugotowaniu tatarak odsączamy na sicie, rozkładamy na tacy, posypujemy cukrem i zostawiamy na noc. Następnego dnia smażymy go na suchej patelni przez około 40 minut, często mieszając. Kandyzowany tatarak można dodawać do deserów, a jego słodko-ostry smak i piękny zapach z pewnością wzbogacą każde danie.

Suszone i zmielone kłącza tataraku stanowią doskonałą przyprawę do kompotów, zup owocowych, deserów, ciasteczek oraz sosów. Aby je przygotować, oczyszczone pędy należy wysuszyć w piekarniku lub suszarce do grzybów, a następnie zmielić lub utrzeć w moździerzu. Gotowy produkt powinien być przechowywany w szczelnie zamkniętym pojemniku, ponieważ szybko traci swoje właściwości. Przyprawa nadaje się do mięs czy sosów. Z suszonego korzenia tataraku można też przygotować herbatkę, która pomaga na trawienie. Wystarczy jego łyżkę zalać szklanką letniej wody. Po całonocnym odstaniu wywar należy zagotować i wypić w dwóch porcjach – rano i wieczorem.

Tatarak od wieków jest znany jako roślina lecznicza. Jego korzeń, zbierany wiosną, jest stosowany przy dolegliwościach układu pokarmowego, takich jak niestrawność czy wrzody. W medycynie tybetańskiej uważano go za środek przeciw pasożytom, a w chińskiej – na żołądek i reumatyzm. W medycynie ludowej tatarak jest ceniony za właściwości wzmacniające, wyciszające, pobudzające apetyt i oczyszczające. Badania naukowe potwierdziły jego działanie uspokajające, które może być skuteczniejsze niż to, które daje melisa.